A Edimbourg, dans les années 1980, Renton, Sick Boy, Franco, Spud et Tommy partagent les combines, l'assurance-chômage et la drogue. Ce roman sombre issu de la Renaissance écossaise, mouvement littéraire illustré par le Booker Prize attribué à James Kelman, est aussi une attaque en règle contre la bienséance sous toutes ses formes.