Un essai dans lequel I. Berlin opère une distinction fondamentale entre les êtres humains fascinés par l'infinie variété des choses et ceux qui relient tout à un système central et englobant. Il applique sa pensée à L. Tolstoï, permettant une compréhension en profondeur de l'oeuvre de l'écrivain russe, de la pensée historique et de la psychologie humaine.