Devenir rois. Telle est l'ambition de Daniel Dravot et Peachy Carnehan, deux anciens sergents de l'armée britannique en quête de gloire et de fortune. Après une périlleuse traversée de l'Afghanistan, les deux héros pénètrent dans la contrée sauvage du Kafiristan, là où aucun Européen n'a osé s'aventurer depuis Alexandre le Grand. Tout à leur délire de grandeur et de puissance, ils entendent bien établir leur dynastie dans ce pays légendaire, quitte à risquer leur vie.